Ja, wenn du dir Linux (GNU/Linux) ausm Internet ziehst, ist es kostenlos (Ok, das ist bei jeder Software so, nur bei Linux darfst du das machen). ISOs findest du bei den Distrubitionsseiten der Anbieter (SuSE, Debian, Ubuntu etc) - manchmal auch als Beilage in Computerzeitschriften. Im Handel ist in Deutschland SuSE ganz groß und die verchecken das für ~40 Euro, das liegt an den Handbüchern, dem Support und Zusatzsoftware, die nicht teil des Linuxprojekts sind (und imho die Euro ned wert sind).
Zum Linuxgedanken an sich: Linux ist quelloffen, d.h. man kann den Programmcode selbst benutzen. Ok, für 99% aller Normalsterblichen bringt das nichts, aber es bringt einem z.B. die Sicherheit, dass der Entwickler nicht noch Programmroutinen hinzufügt, die Daten ausspioniert o.ä. Die meisten Projekte bauen unter der GPL auf, die Quelloffenheit garantiert, sowie die Regel, dass wenn jemand Software verkauft/weitergibt, derjenige die gleichen Rechte bekommt wie der, der es weitergegeben hat. So kann derjenige die Software an weitere vergeben, wieder mit den gleichen Rechten. Das heißt zwar nicht, dass GPL-Software kostenlos ist, aber frei.
Linux kommt natürlich ohne ein vorinstalliertes Windows aus, meistens kann man mit der Iso booten und sich dann Linux installieren. Du brauchst nur freien Festplattenplatz, der Installer von gängigen Linuxdistros sollte einen Partitionsmanager dabei haben.
Der Normale Betrieb unter Linux ist eigentlich recht einfach geworden. Aber wenn du manchmal etwas ganz bestimmtes willst (zum Beispiel 3D-Treiber oder so), musste manchmal wirklich googlen usw. Auch die Art der Benutzerverwaltung (Administrator "root" und eingeschränkter User) ist anders als in Windows, aber es gibt da genug Lektüre, die einem das erklärt.
Welche Distro ich dir empfehlen würde - Hmm, bin mit SuSE eingestiegen (Schule hatte es, und jeder Schüler durfte es sich brennen), bin jetzt bei Debian. SuSE ist für den Einstieg aber ganz gut geeignet, das derzeit vielfach gelobte Ubuntu soll auch sehr einsteigerfreundlich sein. Für den ersten Blick kannst du auch eine Live-CD holen, z.B. Knoppix, damit kannst du ein vollständiges Linux laufen lassen, ohne es auf Festplatte zu installieren, um dir einen ersten Blick zu verschaffen.
Oberflächenstyle: Also die zwei großen Oberflächen sind KDE und Gnome, wobei ich sagen würde, dass sich KDE Windows viel mehr nähert. Beide sollten für den normalen Windowsuser zu meistern sein. Beide mag ich nicht, weil sie mir zu langsam sind, aber das ist nur meine Sache ...