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AoE III Greg Street und Dave Potting von Ensemble geben uns einen ersten Einblick in die neue Folge! Die AoE-Serie war schon immer eine unserer Lieblinge. Der erste Titel der Serie, erschienen im Jahr 1997, war ein netter Schrittwechsel für das Genre. Eine grosse Variation an Zivilisationen und eine historische Grundlage half dem Spiel stark sich von den Konkurrenten abzuheben. Eine weitere Folge, AoK, trug die Handlung ins Mittelalter und lieferte einen weiteren Beweis, dass die Serie ihre Berechtigung neben denen von Blizzard und Westwood hat. Im Jahr 2002 nahm die Serie mit AoM dann eine unerwartete aber willkommene Kurve weg vom historischen Szenario. Nun ist Ensemble wieder zurück auf dem historischen Weg indem sie AoE III ankündigen. Da wir genug von Nazis und Orks haben, machte uns das natürlich neugierig. Also haben wir Lead Designer Greg Street und Lead Programmierer Dave Pottinger gefragt ob sie uns ein bisschen über das neue Spiel erzählen können. IGNPC: Danke, dass ihr unsere Fragen beantwortet. Zuerst, was ist der volle Name des Spiels und welche Zeit deckt ihr damit ab? Und was sollen die Teaser auf eurer Seite wo was von Sargon und dem trojanischen Krieg steht? ES: AoE III (Es gibt keinen Untertitel). Die Zeit die wir abdecken geht grundsätzlich vom Ende von AoK bis zum Industriezeitalter. Es geht darum, die Macht der europäischen Länder, die man in AoK aufgebaut hat, über den Ozean zu schicken und mit ihnen um die neue Welt zu kämpfen. Die Teaser auf der Website bilden den Übergang zu unserer AoE III Seite. IGNPC: Wieso habt ihr diese Zeit ausgewählt? Was passt gut zu eurem Design passt? Gibt es Schwächen oder sonst Dinge in diesem Zeitalter die ihr irgendwie umgehen musstet? ES: Wir zogen viele Zeitperioden für AoE III in Betracht, aber wir kamen immer auf diese zurück, die wir schlussendlich ausgewählt haben. Wir wissen dass die Erwartung der Fans ist, dass es chronologisch weitergeht. Wir denken, dass es für das ganze „Age of“-Serie die richtige Zeit ist, weil sie Raum für weitere Titel lässt, ohne in der Zeit zurückgehen zu müssen. Die Kolonialzeit passt gut in ein Age-Spiel. Auch wenn sich die militärischen Technologien weiterentwickelten, haben sie sich nicht so weit von denen aus AoK entfernt wie sie es, sagen wir für den ersten Weltkrieg, würden. So startet das Spiel mit vielen Einheiten, die schon aus AoK bekannt sind. Wie Pikeniere und Armbrustschützen. Auch in den späteren Teilen des Spiels, wo man viele Schiesspulvereinheiten auf dem Schlachtfeld hat, kämpft die Kavallerie immer noch mit Schwertern gegeneinander. Andere Aspekte dieser Zeit die gut in das Age-Konzept passen sind das aufdecken einer unbekannten Karte, angefangen mit einer neuen Stadt, das mögliche Zusammentreffen mit anderen Spielern mit denen man dann die Differenzen klären muss (normalerweise mit Gewalt). Das ist, ganz kurz zusammengefasst, so ziemlich die Geschichte der Kolonialisierung und Eroberung der neuen Welt. Ich würde es keine Schwäche nennen, aber die Leute sind mit dieser Zeit wahrscheinlich weniger vertraut als noch mit dem Mittelalter aus AoK. Ein paar der Jungs begannen mit der Falschannahme, dass diese Zeit nur „Jungs mit Gewehren“ enthält. Aber in Wahrheit ist die Einheitenvielfalt in der Zeit von 1500-1800 noch grösser als in den Jahrhunderten davor. Eine weitere Herausforderung im Design war das Umsetzen der militärischen Revolution, die mit den Kanonen aufkam. In AoK und AoM hatte die Artillerie eigentlich den Zweck der Belagerung. In der Zeit von AoE III wurden Kanonen aber auf das Schlachtfeld verlegt und war dort ein Standbein für die ganze Armee. In Extremsituationen benutzt man die Kanonen nur um Infantrie zu vernichten, anstatt um damit Gebäude anzugreifen. Uns ist auch aufgefallen, dass, je näher wir an die moderne Geschichte kommen, eine grössere Anzahl von Fans geschichtliche Unstimmigkeiten feststellen. Wir bei Ensemble nehmen die historischen Details ernst, aber in erster Linie wollen wir die Dinge so machen, dass sie Spass machen. Also mogeln wir beim „was wirklich passierte“ so viel wie nötig um ein gutes Spiel zu machen. IGNPC: Welche Nationen wird es geben? Könnt ihr uns einen Überblick über deren Charakter und vielleicht deren Einheiten geben? ES: Es wird acht Zivilisationen im Spiel geben, aber wir kündigen erst drei davon an: Franzosen, Briten und Spanier. Die Briten haben eine gute Wirtschaft und kriegen schneller neue Dorfbewohner. Ihre beste Einheit ist der Musketier (die berühmten „Rotröcke“ des Unabhängigkeitskrieges), aber wenn ein Briten-Spieler die Geschichte ändern will und Bogenschützen bis in das 18. Jahrhundert bauen will geht das auch. Die Franzosen können einfacher mit Ureinwohner Allianzen bilden und sie haben einen speziellen Dorfbewohner, den Coureur, der sich als leichte Infantrie ausgeben kann. Die Spanier erhalten von ihrem Heimatland mehr Unterstützung als die andern. Sie haben ein paar einzigartige Einheiten, inklusive die berühmten Redoleros (Kämpfer mit Schwertern und Schildern). Es ist schwieriger als in den früheren Age Spielen den einzelnen Zivilisationen einen Charakter zuzuordnen, weil der Spieler hat eine noch nie dagewesene Kontrolle darüber, welche Stärken seine Zivilisation haben wird. IGNPC: Erzählt uns etwas über die Kampagne. Sind die Missionen linear? Was für Schlachtarten wird es geben? ES: Die Kampagne ist eine historische Fiktion mit einer Betonung auf Action und Abenteuer (wie etwa Indiana Jones). Sie hat mehr die Charakterführende Art aus AoM als die kurzen, unabhängigen Kampagnen aus AoK. Die Spieler werden immer noch an historischen Schlachten wie dem französisch-indischen Krieg teilnehmen und auch an ein paar Südamerikanischen Revolutionen. Aber sie werden auch viele Abenteuer erleben, die in keinen Geschichtsbüchern zu finden sind. Aber die Geschichte aus AoM wurde von Fans und Magazinen wirklich gut aufgenommen und wir offerieren über andere Features eine Vielzahl an Möglichkeiten um historische Fakten aufleben zu lassen. Wie auch in AoM ist die Kampagne ein riesiger Teil. Wir haben sechs Vollzeit Designer die an der Kampagne arbeiten (neben den vielen Leuten die an den Grafiken, dem Sound und dem Code arbeiten), damals für AoK war das bloss einer. IGNPC: Wie habt ihr die Spielmechanismen angepasst? Können Fans die gleichen Schlachttypen und Wirtschaftsmodelle erwarten? ES: Nein. Wir haben so ziemlich jeden Aspekt des Spiels verändert, während wir sicher gingen dass jede Neuheit immer noch so aussieht und sich so anfühlt wie ein Age-Spiel. Wir wissen, dass ein grosser Wirtschaftsteil zu der Serie gehört, also habt keine Angst davor, dass wir ihn abtrennen werden, aber wir haben auch Teile davon vereinfacht um Raum für andere Sachen zu schaffen. Zu den Schlachten kann man sagen, dass AoE III das für die Schlachten macht, was die Formationen aus AoK für die Bewegung getan haben (hä?). Zum Teil wird sich AoE III noch frischer und innovativer als AoM anfühlen, auch wenn wir zurück zur originalen Age-Serie gehen. IGNPC: Wem oder was habt ihr besondere Aufmerksamkeit bei der Gestaltung der Kämpfe gewidmet? ES: Wie man auf den Screenshots sehen kann, ist die Detailfülle in AoE III riesig und wir wollten sicher sein, dass die Kämpfe diese Hürde nehmen. Wir haben Musketiere die aus der Volley-Formation schiessen, wie haben lange Schiffe die sich gegenseitig Löcher in die Segel reissen, wir haben Kanonenschüsse die buchstäblich die Infantrie vom Boden wegwirft, die dann vielleicht von einer Klippe ins Wasser fällt. Wenn ein Gebäude einstürzt, sieht man die einzelnen Stücke herunterfallen. Das gibt all den Gebäudezerstörungen eine nicht voraus zu ahnende Natur, anders als die vorgefertigten Animationen aus älteren RTS Spielen. Sei nicht überrascht wenn ein einstürzender Turm ein Dorfbewohner erdrückt, der auf einem Feld nebenan arbeitet. IGNPC: Wir wissen, dass sich viele Spieler ein höheres Bevölkerungslimit gewünscht haben. Zieht ihr in Betracht es für das nächste Spiel anzuheben? ES: Auch wenn das kein Napoleonspiel ist (wir sind strikt auf die Neue Welt ausgerichtet), wissen wir, dass das 19. Jahrhundert eine Zeit ist, in der die Spieler riesige Armeen erwarten. Also ist die kurze Antwort „Ja“. IGNPC: Was habt ihr aus der Entwicklung und der Akzeptanz von AoM gelernt? Wie hat das Gelernte die Entwicklung des neuen Spiels beeinflusst? ES: Wir haben gelernt das richtig fette Neuerungen gleich viel wert sind wie Dutzende kleinere, feinere. Wir haben gelernt, dass historische Aufbereitungen eine spassige Kampagne ausmachen können, aber eine gute Story ist noch wichtiger um die Aufmerksamkeit der Fans zu erhalten. Wir haben auch gelernt, dass der Unterschied zwischen einem guten Spiel und einem Blockbuster die Menge an Politur ist, die all die verschiedenen Neuerungen erhalten. Also sichern wir uns genug Zeit zum Polieren. Wir sind stolz auf AoM und wissen wie gut es gemacht wurde, aber wir sehen auch, dass es eine leicht andere Art von Spiel ist. Und wir wissen, dass die Fans es aufregend finden werden in die originale Age-Serie zurück zu kehren. IGNPC: Es gibt viele gute RTS Spiele die seit dem letzten Age-Spiel herausgebracht wurden. Was für Innovationen sind euch aufgefallen? Welche Aspekte von anderen, neueren Spielen haben inspiriert und die Entwicklung direkt beeinflusst? ES: RTS-Spiele können nun Graphiken enthalten, die vorher nur für Shooter möglich waren. Und dies nur eine Spielegeneration später. Wir haben ein paar gut ausschauende RTS gesehen, die kürzlich herauskamen. Was unseren Entscheid rechtfertigt so viel Zeit in diesen Bereich zu stecken. Viele neuere RTS-Spiele haben den wirtschaftlichen Teil über Bord geworfen, ironischerweise stärkt das bei uns das Verlangen diesen Aspekt so interessant wie noch nie zu machen. Da immer mehr RTS-Spiele Zufallskarten einbinden verdoppeln wir hier unseren Einsatz um sie noch besser und schöner als jemals zuvor zu machen. IGNPC: Benutzt ihr eine modifizierte Version der AoM-Engine oder habt ihr ganz neu angefangen? Was für neue Technologien und visuelle Neuerungen hofft ihr einbauen zu können? ES: Ja, wir begannen AoE III mit der AoM-Engine. Aber schon bald in der Entwicklung von AoE III haben wir gemerkt, dass wir die Gelegenheit haben etwas Einzigartiges in Sachen Grafiken im RTS Genre und vielleicht für alle PC Spiele. Das Resultat ist, dass wir bis jetzt das meiste der Engine umgeschrieben haben. Die AoE III Engine ist eine voll DX9, Shader 3.0 taugliche Engine mit mehr technischen Glocken und Pfeifen (^^) als jedes andere aktuelle PC Game hat. Wie man auf den Screenshots sehen kann, haben wir eine helle und sonnige Welt, aber mit einer bisher ungesehenen Weichheit und Tiefe. Von Dingen wie Schattenwerfen über HDR(High-Dynamic-Range)-Beleuchtung bis zu Wasser, welches saubere Reflexionseigenschaften hat. Das ist wirklich eine High-End Graphikengine. Wir haben auch in grossem Stil Physik in das Spiel integriert. Wenn Einheiten durch Kanonenfeuer weggeblasen werden benutzen wir ragdoll-Physik um sie in der herumspicken zu lassen, über Hausdächer und Klippen herunter. Wenn Gebäude durch Artilleriefeuer beschädigt werden, brechen Teile realistisch ab und fallen mit korrektem Schadensmodell herunter. Wenn man hunderte integrierte Animationen pro Einheit hat, ist der Overall-Effekt ziemlich beeindruckend. AoE III hat mehr Programmierer die an den Grafiken arbeiten als an AoK überhaupt gearbeitet haben. Während das Gameplay immer noch exzellent bleibt, ist es wohl angemessen zu sagen, dass der Grossteil der Programmierarbeit für die Grafik eingesetzt wurde. Alles, von der low-level Shader Architektur bis zu higher-level, beinhaltete Sachen wie Einheitenbewegungen und Schlachten, die jeweils auf die nächste Stufe gebracht wurden. Einfach gesagt wollen wir mit AoE III das best ausschauendste PC-Spiel aller Zeiten machen. IGNPC: Was gibt’s von Multiplayer? Hier etwas Neues? ES: Wir haben ein paar überraschende Multiplayerneuerungen, über die wir momenten aber noch nicht zu reden bereit sind. Wir können sagen, dass unser Multiplayerservice wieder eingebaut sein wird – wir sind nicht auf Dritte angewiesen. In AoM haben wir erste Schritte bezüglich inside-out Matchmaking gemacht, vor allem für weniger-hardcore Spieler. Für AoE III werden wir dieses System weiterentwickeln und Listen von Spielen, etwa wie bei AoK, hinzufügen, damit Hardcorespieler ihre eigenen Spiele machen können wie auch immer sie wollen. IGNPC: Wie weit seid ihr und was ist das anvisierte Releasedatum? ES: Wir arbeiten seit ein paar Jahren an dem Spiel. Wir haben andere Entwickler beobachtet, die den Fehler gemacht haben ein Projekt zu früh anzukündigen und die dann Fans verloren haben, weil es ihnen über die Monate einfach zu langweilig wurde. Der Stand auf dem wir jetzt sind nennen wir „Feature complete“ – wir verstehen die ganze Technologie, Eigenschaften und das ganze Gameplay um das Projekt. Jetzt müssen wir den ganzen Inhalt zuende bringen. Wir haben noch kein Releasedatum herausgegeben, aber das wird auch kein Spiel werden, bei dem sich Fans fragen werden, warum das so lange dauert.